Новости

11.08.2004
Из мира науки!

В минувшее воскресенье во время очередного беспилотного испытательного полета взорвался частный космический корабль "Рубикон", один из кандидатов на премию "X Prize". Взрыв произошел на высоте 300 метров. В ходе предыдущего испытательного полета 7-метровая ракета поднялась на 17 километров, развив скорость более одного километра в секунду. "Рубикон" создавался небольшой группой инженеров, которая стремилась спроектировать как можно более дешевую систему. Стоимость ракеты составляла всего около 20 тысяч долларов. Для сравнения фаворит конкурса "X Prize", космический корабль SpaceShipOne, стоит более 10 миллионов долларов. Однако его лидерство на сегодня уже не бесспорно. Несколько дней назад канадская команда продемонстрировала публике практически готовый к полету корабль "Wild Fire". По планам организаторов премии конкурсные полеты частных космических кораблей должны начаться в конце сентября.

В Орегонском университете разработаны топливные элементы, которые получают электрическую энергию из разлагающегося океанического планктона. Энергия выделяется при окислении сульфидов – побочных продуктов разложения, а также за счет процесса дыхания микроорганизмов, закрепляющихся на аноде топливного элемента. Ранее в Орегонском университете были разработаны устройства, извлекающие энергию из придонных отложений. Однако использование взвешенного в воде планктона позволяет создать самодвижущиеся автономные устройства.

В университете Ньюкасла в Великобритании создается чип, способный своевременно предупреждать водителя об опасном сближении с другими участниками дорожного движения. Основную идею разработчики позаимствовали у саранчи. Перемещаясь плотными стаями, насекомые избегают столкновений друг с другом. Чтобы система получилась достаточно дешевой, детектор изображения и процессор для его обработки размещаются на одном чипе. Его задача – мгновенно реагировать на быстро приближающиеся объекты и подавать водителю звуковой сигнал. В экстренной ситуации система сможет сама включить тормоз, подтянуть ремни безопасности или, например, надуть подушку безопасности перед бампером, чтобы обезопасить пешехода.

На вторую неделю августа приходится период высокой активности метеорного потока Персеид. Метеоры – это сгорающие в атмосфере микроскопические частицы. Потоки таких частиц появляются в межпланетном пространстве в результате разрушения комет. В частности поток Персеид связан с кометой Свифта-Туттля. Максимум активности Персеид приходится на 12 августа. Причем в этом году ожидается два всплеска его активности: один около часа ночи, другой приходится на дневное время - 15-17 часов по Москве. Тем не менее, наблюдать поток можно не только 12 августа. Яркие метеоры будут видны на небе все ближайшие ночи. Максимальное их число может достигать 70 в час и более. Лучше всего наблюдать метеоры, лежа в спальном мешке под открытым небом вдали от городской засветки.

Группа американских медиков обнаружила, что интеллектуальная работа в зрелые годы может снижать риск развития болезни Альцгеймера в старости. Ученые изучили биографии более 350 пожилых людей – здоровых и страдающих болезнью Альцгеймера. В возрасте 20 лет средний уровень интеллектуальной нагрузки был примерно одинаковым у обеих групп. Однако в зрелом возрасте будущие больные в среднем имели менее интеллектуальную работу. Возможно болезнь Альцгеймера, вызванная с отмиранием определенных нейронов головного мозга, развивается из-за недостаточной нагрузки на эти нейроны. Однако это только предположение. Не исключено, что причинная связь имеет обратный характер. Например, на ранних недиагностируемых этапах развития болезнь Альцгеймера может снижает склонность к умственной деятельности. А может быть, причина может крыться в лучшем медицинском обслуживании работников умственного труда.

В Лондонском университетском колледже разработано покрытие для стекол, которое перестает пропускать тепловое излучение при повышении температуры. Пленка состоит из диоксида ванадия с добавлением вольфрама. Она пропускает видимое и тепловое инфракрасное излучение при температуре ниже 29 градусов Цельсия. Однако стоит температуре подняться выше, электронная структура вещества меняется, делая пленку непрозрачной для инфракрасного излучения. Разработана недорогая технология нанесения покрытия на стекла. Применение нового покрытия позволит экономить на использовании кондиционеров и отопления. Правда разработка не лишена некоторых недостатков: во-первых, со временем покрытие разрушается, а, во-вторых, придает стеклу желтоватый оттенок.

Группа итальянских физиков разработала компьютерный метод графологического анализа, учитывающий трехмерную структуру бумаги, на которой сделана надпись. Помимо начертания букв метод позволяет сравнить порядок и направление рисования штрихов, а также изменение давления ручки на бумагу на пути росчерка. Подделать эти характеристики практически невозможно хотя бы потому, что злоумышленник просто не увидит тех различий с образцом подписи, которые способна определить новая система.

В Китае готовится к публикации проект национального стандарта научной грамотности. Стандарт включает набор базовых научных представлений об устройстве нашего мира, а также некоторые нормы аналитического и критического мышления. С 1992 года в Китае регулярно проводится мониторинг уровня научной грамотности населения. Исследование, выполненное в прошлом году, показало, что научно грамотными являются только 2 процента населения Китая. Однако за предшествующие два года эта величина выросла на 40 процентов. Для сравнения в Соединенных Штатах аналогичный показатель составлял в 2000 году 17 процентов. Разработка стандарта научной грамотности ведется в Китае в рамках амбициозного плана: добиться стопроцентной научной грамотности населения к 2049 году.

__________

Источник - Радио Свобода